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12
2011
‘Lazo (entre personas)’, elegido kanji del año
Como cada año desde 1995 la Japan Kanji Aptitude Testing Foundation ha elegido el kanji del año o 今年の漢字 (kotoshi no kanji) después de que los japoneses dejaran sus sugerencias. La idea es intentar encontrar el ideograma de origen chino que mejor refleja lo ocurrido durante el año, y en este caso, se ha elegido 絆, que se lee kizuna y significa “lazo”, entendido como el lazo que se forma entre personas.
Escribiendo el kanji del año 2011 en el templo Kiyomizu. Imagen de The Asahi Shimbun.
Este año estaba claro que la elección tendría que ver con el terremoto y el tsunami de Tōhoku, ya que es algo que todavía está muy presente en la mente de los japoneses, y si algo demostró el desastre fue el increíble grado de unión entre los japoneses, y con el resto del mundo, con mucha gente ayudando para superar la tragedia, así que la elección me parece preciosa y muy adecuada.
De todas formas, según cuenta The Asahi Shimbun, el kanji que quedó en segundo lugar fue 災, leído wazawai, que significa desastre, y en tercera posición quedó 震, leído shin, que significa temblor y que ya fue escogido como kanji del año en 1995, cuando se inició esta tradición, tras el terremoto de Kobe, así que como podéis observar, el terremoto, el tsunami e incluso todo lo ocurrido con la central nuclear de Fukushima han sido los sucesos más importantes de 2011 en Japón, sin ningún lugar a dudas.
El responsable de escribir el kanji en un gran trozo de papel japonés y con tinta japonesa, como cada año, ha sido el sacerdote principal del templo Kiyomizu de Kioto.
Una entrada de 
 después de que los japo){kind=link}
5
2011
El shinkansen de la serie 300, adiós en 2012
ACTUALIZACIÓN: Se ha añadido información sobre el último servicio que hará esta serie
Hacía mucho que no hablaba de ningún modelo concreto de shinkansen, y aunque mi primera intención era otra, he decidido contaros un poco más sobre la serie 300, una de las más importantes en la historia del tren bala japonés. ¿Por qué esta serie, por qué ahora? El motivo es bien fácil, y es que JR Central y JR West comunicaron hace bien poco que en la primavera de 2012 ya no quedará ni una sola unidad en servicio de la serie 300, así que mejor hablar de ella mientras todavía está en activo, ¿no creéis?
De hecho, hemos podido saber que el día 16 de marzo de 2012 se realizará la última circulación de un shinkansen o tren bala de la serie 300. Y como suele ocurrir en Japón, se ha diseñado un logotipo conmemorativo para la ocasión, que llevará el tren que tenga el honor de ser el último en circular. Cuando llegue ese momento ya os daremos detalles de la ceremonia de despedida, en la que se aprovecha para dar las gracias al tren por los servicios prestados (de hecho, podéis ver escrito “arigatou”, o “gracias” en el logotipo).
17
2011
La tarjeta sin contacto Suica cumple 10 años
Mañana se cumplen 10 años desde que JR East introdujera la tarjeta inteligente sin contacto Suica para su uso en el transporte público de Tokio y su área metropolitana. Esta tarjeta utilizaba una tecnología de Sony llamada FeliCa que se convirtió en el estándar japonés para este tipo de usos. Por supuesto, para encontrar la información más fiable sobre esta tarjeta y sus usos, lo mejor es que visitéis la propia página web de JR East sobre la tarjeta Suica.
Hoy en día esta tarjeta es de uso frecuente para casi todos los japoneses que viven en el área metropolitana de Tokio, y sus usos han ido más allá del mero uso como título de transporte personal, ya que también sirve como monedero electrónico y medio de pago. De hecho, la mascota de la tarjeta, un pingüino, se ha convertido en una imagen conocida por casi todos los japoneses que, como con cualquier mascota popular, tiene productos de muy diversa índole con su imagen, y más ahora que estamos en el décimo aniversario.
En sus comienzos, Suica sólo cubría 424 estaciones del área metropolitana de Tokio, y hoy en día no sólo cubre Tokio por completo, sino que además se puede utilizar en las estaciones de JR East en Sendai y Niigata, lo que hace un total de 758 estaciones. Aunque esto no parezca demasiado, además es interoperable con la gran mayoría de sistemas de tarjetas inteligentes de otras zonas de Japón, lo que añade otras 2.987 estaciones de 38 operadores ferroviarios diferentes, y 89 operadores de autobuses. Pero tranquilos, porque sé que esto de las zonas de cobertura de cada tarjeta sin contacto para el transporte público es un lío, y estamos preparando una entrada sobre ello.
Según las cifras ofrecidas por la propia JR East, actualmente hay más de 37 millones de tarjetas Suica en circulación. Aunque algunas están en manos de turistas, como en nuestro caso, que las tenemos desde que las usamos en 2007 y que ahora cuando volvamos volveremos a utilizar.
De todas estas tarjetas, más de 2,5 millones son miembros de Mobile Suica, que es, para mí, la forma más cómoda de utlizarlo, y es que como casi todos los teléfonos móviles japoneses llevan incluido un chip de radiofrecuencia, se puede asociar tu tarjeta Suica con tu móvil y entonces no necesitas nada más que pasar el móvil por encima de los tornos de acceso para poder entrar al transporte público. O para pagar en máquinas expendedoras o en conbinis.
Se nota que Tokio es la zona con más población de Japón y que Suica es la tarjeta más veterana de todas las que existen, porque la interoperabilidad de Suica es brutal: sirve en las zonas donde se usa Pasmo, Kitaca, TOICA, ICOCA, SUGOCA, nimoca y Hayakaken, y para que os hagáis una idea del volumen que mueve la Suica, cada mes se realizan casi 72 millones de transacciones con ellas.
Por supuesto, no todas las transacciones son de acceso a un medio de transporte, porque la tarjeta Suica también sirve como monedero electrónico. No en vano, a finales de agosto de 2011 había más de 154.000 tiendas que aceptaban las Suica como medio de pago, además de unos 250.000 terminales lectores como máquinas expendedoras de bebidas que también las aceptan.
Y para aquellos que quieren no sólo una tarjeta monedero, sino una tarjeta de crédito, Suica tiene acuerdos con bancos y ofrece la Suica View, con más de 3,3 millones de clientes.
En definitiva, lo que empezó siendo un programa únicamente circunscrito a Tokio y a los medios de transporte gestionados por JR East, ha acabado siendo un gigante que se puede utilizar en casi todo Japón, y que con el paso del tiempo ha ido expandiendo sus usos hasta convertirse en algo indispensable en el día a día de los tokiotas. Y si queréis ver cosas más curiosas, que sólo los japoneses podrían hacer, echad un vistazo a otros objetos a la venta con la imagen del pingüino. Los complementos de cama y los cepillos de dientes eléctricos son la monda.
Todas las imágenes son propiedad de JR East.
8
2011
Los shinkansen de dos pisos se retirarán del servicio en 2016
Para todos los que somos aficionados al shinkansen o tren bala, la noticia de que JR East comenzará a retirar las series E1 y E4 en 2012 nos produce una gran pena. La retirada total de estas dos series de tren bala de 2 pisos se espera que concluya en 2016. Estas dos series, conocidas como Max (Multi-Amenity Express, uno de esos acrónimos en inglés que tanto justan a los japoneses) dan servicio a las líneas Jōetsu, Nagano y Tōhoku.
Shinkansen E4 (izq.) y E1 (der.). Imagen de Lounge SRG.
Estos trenes tienen entre 8 y 16 coches y gracias a sus 2 pisos, son trenes de gran capacidad que casi son como trenes de cercanías de alta velocidad. De hecho, una composición de 16 coches de la serie E4 puede llevar hasta 1.634 pasajeros, que es el récord absoluto de capacidad de un tren de alta velocidad en todo el mundo. La serie E1, algo más antigua, utiliza composiciones de 12 coches y puede acomodar hasta 1.235 pasajeros.
Lo raro es que se vayan a retirar tan pronto, porque la serie E1 se estrenó en 1994 y la serie E4 se estrenó en 1997, con lo que para la duración que suelen tener los trenes de alta velocidad, siguen siendo bastante jóvenes, y no hay más que mirar la estética de un shinkansen E4, que es muy parecida a la de las series 700, N700 y E5.
Shinkansen E4 en doble composición de 16 coches (1.634 pasajeros). Imagen de Wikipedia.
Quizás una de las explicaciones sea su velocidad, y es que estas dos series tienen una velocidad máxima de tan sólo 240 km/h, que aunque no está mal, se queda algo corta si la comparamos con los 300 km/h actuales de la serie E5, que además serán 320 km/h a partir de 2013. De hecho, parece que la serie E5 gusta tanto a JR East que todo apunta a que será este tren bala el que haga el servicio en las líneas que actualmente sirven los shinkansen de las series E1 y E4. De hecho, desde el pasado 15 de septiembre de 2011 se han podido ver diversas circulaciones en pruebas en la línea Jōetsu de la serie E5, y hay fotos de un tren bala E5 en la estación de Echigo-Yuzawa.
Shinkansen E5 en Echigo-Yuzawa en pruebas. Imagen de RM News.
Haciendo esto, de todas formas, el problema es que se disminuirá considerablemente el número de plazas ofrecidas, pero se podría pensar que al eliminar trenes más lentos, se podrían poner más circulaciones de trenes que sean más rápidos, pero el verdadero problema es que existe una grave falta de capacidad en las estaciones de Tokio y Ueno, que no permiten absorber mucho más tráfico. De hecho, JR East ya dijo que está considerando implantar servicios en hora punta que comiencen y terminen en Ōmiya, para descongestionar Ueno y Tokio, aunque a la gente que se vea afectada por la medida no le hará mucha gracia tener que cambiar de tren en Saitama para llegar hasta Ueno o Tokio. Y no, el hecho de poner trenes más rápidos tampoco hará que se puedan ver mas circulaciones, porque en Tokio y sus alrededores la velocidad está muy limitada debido al ruido que ocasiona el shinkansen y a que son zonas de alta densidad de población.
Sin duda, para todos los aficionados a los trenes esta noticia es una pena y habrá que aprovechar para hacer muchas fotos a estos shinkansen mientras sea posible.
Shinkansen de la serie E1, de 12 coches. Imagen de Johoku Factory.
Imágenes de Lounge SRG, RM News, Johoku Factory y Wikipedia.
3
2011
Japón y los 10.000 billetes de avión gratis
Hace no mucho surgió la noticia de que Japón pensaba pagar billetes de avión a 10.000 personas, para fomentar el turismo, ya que las cifras han bajado de forma alarmante tras el terremoto y tsunami de Tōhoku, y la posterior crisis en la central nuclear de Fukushima. Para que os hagáis una idea, en septiembre de 2011 la cifra de turistas bajó casi un 25 por ciento frente a septiembre de 2010.
Como podéis imaginar, la noticia dio la vuelta al mundo y fue publicada por infinidad de blogs y periódicos, porque era una oportunidad maravillosa, pero lo cierto es que hay poca información oficial por parte de la Japan Tourism Agency, dependiente del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo (MLIT), que es la que está detrás de todo esto. A veces los japoneses pueden ser bastante parcos en palabras y este es un caso de libro.
Por el momento, y tal como dice la propia Japan Tourism Agency, todavía no hay nada seguro porque el programa, que se llevaría a cabo a partir de abril de 2012 (cuando comience su año fiscal), tendría un coste estimado de 1.100 millones de yenes y en estos momentos el presupuesto todavía no está aprobado.
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