JR Pass, viajes en tren por todo Japón

Una de las herramientas más útiles para el turista en Japón es el JR Pass o Japan Rail Pass, un pase que nos permite utilizar casi todos los trenes gestionados por las compañías ferroviarias de JR Group, además de algunos autobuses y un ferry.

Para los que no lo sepáis, los ferrocarriles japoneses se privatizaron hace ya años, y surgieron entonces diversas compañías regionales herederas de esa gran compañía pública: JR Kyūshū, JR Shikoku, JR West, JR Central, JR East y JR Hokkaidō, y es en estas 6 compañías donde podemos utilizar el JR Pass, que cuenta con web propia en varios idiomas, aunque no en español.

¿Quién puede solicitar el JR Pass?

El JR Pass sólo lo pueden solicitar personas de nacionalidad no japonesa que visitan Japón por turismo y tienen en el pasaporte el sello de temporary visitor, es decir, que aunque no seáis japoneses, si por algún casual tenéis un permiso de reentrada en el país, o vuestro estatus es de estudiante, o cualquier otro que no sea el de visitante temporal, por mucho que vuestra estancia en Japón sea corta, no os darán el JR Pass.

Los japoneses, en algunas condiciones especiales, también puede solicitarlo, si viven de forma permanente en otro país o si están casados con alguien no japonés.

¿Qué tipos y precios hay?

Aquí es donde nos daremos cuenta de lo mucho que compensa comprar un JR Pass para hacer turismo por Japón, porque lo que se suele decir normalmente es que un pase de un par de semanas te sale por un precio parecido a un shinkansen entre Tokio y Osaka. A continuación os dejo una tabla con los precios para 2011 tanto para adultos como para niños.

Tipo:	Green (preferente)		Normal (turista)
Duración	Adultos	Niños	Adultos	Niños
7 días	37.800¥	18.900¥	28.300¥	14.150¥
14 días	61.200¥	30.600¥	45.100¥	22.550¥
21 días	79.600¥	39.800¥	57.700¥	28.850¥

Como se puede ver, el JR Pass puede tener tres duraciones diferentes, de 7, 14 o 21 días consecutivos (este detalle es importante) y luego tenemos la distinción en función de si nos basta con viajar en clase turista u ordinaria, o queremos hacerlo en la Green class, que es el equivalente a la clase Preferente o Business.

En condiciones normales, con comprar el JR Pass normal nos bastará, pero si viajamos en periodos de alta ocupación, como puede ser las fiestas de Obon de agosto o similares, es posible que nos compense pagar un poco más para poder asegurarnos plaza con mayor facilidad, ya que aunque los trenes siempre llevan menos plazas en Green class que en clase ordinaria, también hay mucha menos gente que viaja en esta clase.

Antes hablaba del coste de un shinkansen entre Tokio y Osaka, que en el mismo tipo de tren que podamos utilizar con el JR Pass, y en estas fechas que son temporada alta, nos saldría por 13.950¥ por trayecto, es decir, 27.900¥ la ida y vuelta. Como podemos comprobar, por un poquito menos tenemos un JR Pass para toda una semana.

¿Dónde se compra?

Para el viajero primerizo esta parte puede ser un poco más compleja, porque el JR Pass no se puede comprar en Japón, pero es allí donde te lo entregan. Para ello, debemos comprar en nuestro país de origen una “orden de intercambio”, en alguna de las oficinas autorizadas de venta, cuyo listado podéis encontrar en la propia web del JR Pass, pero que en 2011 en España son JTB, Viajes H.I.S., KNT (Kintetsu International), Frontia, Kublai Tours, Prestige Express y Mikami Travel.

Una vez que llegamos a Japón, tenemos que canjear este documento por el JR Pass propiamente dicho, cosa que se puede hacer en las oficinas de JR que hay en los aeropuertos de Narita (Tokio) y Kansai (Osaka) y en las principales estaciones de tren de JR. En la web del JR Pass también hay un listado de cuáles son las estaciones que cuentan con oficinas que os pueden canjear la orden de intercambio por el JR Pass, con sus horarios listados. Más fácil imposible. Eso sí, también necesitaréis presentar el pasaporte para que comprueben el tipo de visado que tenéis y rellenar un formulario en el mismo momento (que podéis descargar de la web de JR Pass y rellenar por anticipado).

¿En qué medios de transporte es válido?

El JR Pass en principio sirve para utilizar todos los trenes de las compañías que integran el Grupo JR, como decíamos al principio, pero estas compañías también tienen autobuses y en algún caso hasta ferry. Os cuento de todas formas de forma resumida dónde lo podréis utilizar:

• Todos los shinkansen excepto los servicios Nozomi (existentes entre Tokio, Osaka y Hakata) y Mizuho (entre Kagoshima, Hakata y Osaka).
• Todos los trenes de tipo expreso limitado (特急, tokkyū), expreso (急行, Kyūkō), rápido (快速, Kaisoku), rápido especial (新快速, Shin-Kaisoku) y local (普通, Futsū) así como el monorraíl de Tokio entre Hamamatsuchō y el aeropuerto de Haneda. Esto incluye, por ejemplo, la famosa y muy útil línea Yamanote en Tokio, que nos permite llegar a todos los puntos importantes de la ciudad.
• Líneas locales de las compañías de autobús de JR.
• El ferry JR Miyajima.
• Narita Express (requiere reserva de asiento previa) entre el aeropuerto de Narita y diversos puntos de Tokio.
• Haruka, entre el aeropuerto de Kansai y Osaka, Kioto y Maibara.

¿Cómo se utiliza?

Como ya hemos contado, debemos comprar una orden de intercambio antes de volar hacia Japón y tenemos que canjear dicha orden por el JR Pass en un plazo de 3 meses.

Entonces, nos preguntarán sobre la fecha en la que vamos a empezar a utilizar el JR Pass, y la escribirán en el pase, fecha que no podrá cambiarse y a partir de la cual empiezan a contar los 7, 14 o 21 días consecutivos de validez.

A partir de ese momento, si vamos a utilizar los vagones con asientos no-reservados, no tendremos más que acceder enseñando nuestro JR Pass, pero sabed que con el JR Pass podéis reservar asiento sin coste adicional (si tenéis el pase de Green class, tenéis que reservar sí o sí, ya que todos los asientos en esta clase son reservados).

Para hacer una reserva, acudid a una oficina de reservas o midori no madoguchi (みどりの窓口), fácilmente reconocibles por su letrero en color verde con la figura de una persona sentada en una butaca, como la imagen que acompaña al texto. Allí os reservarán una plaza para el tren que digáis mostrando vuestro JR Pass, aunque como decíamos, en periodos de alta ocupación es posible que no queden plazas reservadas para el tren que queréis, con lo que podréis usar los vagones de plazas no-reservadas, si es que existen en el tren que desáis, o seleccionar otro tren a una hora diferente.

Consejos y consideraciones

• Muchos de los servicios de tipo Hidari y Kodama y ninguno de los Tsubame cuenta con Green class, así que si vuestros viajes os llevan por el oeste y sur de Japón, igual es mejor utilizar el JR Pass ordinario vayáis en la fecha que vayáis.
• Si sois muy precavidos a la hora de planificar un viaje y cerráis todos los temas con tiempo de sobre, tened cuidado porque la orden de intercambio hay que canjearla por el JR Pass en un plazo de 3 meses.
• Tened mucho ojo con utilizar el metro, porque las compañías que operan el metro en las diferentes ciudades japonesas son privadas y no pertenecen a JR, así que el JR Pass no os servirá ahí.
• Mucho cuidado si voláis a Narita porque el Skyliner que conecta el aeropuerto con Tokio está operado por la compañía privada Keisei, por lo que el JR Pass no es válido. Utilizad el Narita Express.
• Con un JR Pass no hay que pasar por los tornos automáticos, sino enseñarlo al personal de la estación para acceder a los andenes.
• Aunque visitéis Japón dos semanas y os mováis entre Tokio, Kioto y Osaka, os recomiendo el pase de 14 días puesto que tendréis incluido el traslado en tren al aeropuerto, la ida y vuelta en shinkansen entre Tokio y Osaka, los desplazamientos en Tokio con la línea Yamanote y las principales excursiones que queráis hacer, ya que hay trenes de JR a Nara, Himeji, Kamakura, Nikko, etc.