Octubre, el mes del momiji

Al final del verano, las altas presiones del Pacífico Norte se van desplazando hacia el sur y la masa de aire del Pacífico Norte empieza a debilitarse favoreciendo la entrada de aire frío del continente. Durante el mes de octubre, Japón tiene un clima que no es ni cálido ni frío y los cielos son claros y brillantes. El enrojecimiento de las hojas de los árboles, particularmente de los arces, que empieza a finales de septiembre en Hokkaidō y se va extendiendo hacia el sur (kōyō zensen), atrae a multitud de gente a los parques, a los jardines de los templos y a los senderos de las montañas. Este enrojecimiento de la hojas es lo que se conoce como momiji.

Según el antiguo calendario japonés, el mes de octubre recibía el nombre de kannazuki, el mes de los dioses, por las numerosas festividades que se celebran en este mes. Otra explicación sostiene que es el mes en el que no hay dioses porque, en octubre, todas las divinidades se reunían en Izumo Ōyashiro (el gran Santuario de Izumo), uno de los santuarios sintoístas más antiguos e importantes de Japón, situado en la prefectura de Shimane. Otros nombres que recibe este mes son kamiarizuki, “el mes en el que hay dioses” (nombre que recibe este mes en Shimane, donde se reúnen todos las divinidades del panteón sintoísta), o shotō, “el mes en el que comienza el invierno”.

Volviendo al momiji, y aunque esta contemplación puede tener lugar en cualquier día y a cualquier hora, lo típico es que los japoneses hagan excursiones y salidas en fin de semana para poder disfrutar al máximo de los colores rojizos de estas hojas, en una práctica conocida como momijigari, que significa literalmente a la caza de las hojas otoñales. Esta práctica es la versión otoñal de la contemplación de los cerezos en primavera o hanami, y como ocurría en primavera, las televisiones y periódicos publican diariamente el avance del frente de hojas rojas.

Originalmente esta práctica, como muchas otras en Japón, era un pasatiempo de la nobleza y la corte en el siglo VII durante el periodo Heian. Sin embargo, en el periodo Edo esta costumbre empezó a hacerse popular entre el resto de la población, que empezó a organizar fiestas para ver los paisajes otoñales.

El término momiji, proviene de la antigua palabra momizu, que significa tenir algo de rojo, y aunque en realidad se aplica a todos los árboles de hoja caduca, cuyas hojas se vuelven rojas o amarillas, ha acabado por hacer referencia casi exclusivamente al arce, cuyo nombre en japonés es kaede, siendo el iroha kaede (Acer palmatum Thunberg) la especie más representativa. En muchas ocasiones lo veremos traducido erróneamente por hojas de arce.

Particularmente conocidos son los festivales que tienen lugar en Arashiyama, en la zona de Kioto, o el festival del templo de Tanzan, en Nara, que dura dos meses, desde el 1 de octubre hasta el 30 de noviembre.

En la siguiente tabla tenemos una idea aproximada del momento en el que se puede disfrutar en Japón del cambio de color de las hojas.

Fechas para disfrutar del Momiji por regiones

Hokkaidō	Mediados de septiembre a finales de octubre
Tōhoku	Principios de octubre a principios de noviembre
Kantō	Principios de octubre a principios de diciembre
Tokio	Mediados de noviembre a principios de diciembre
Nikko	Mediados de octubre a mediados de noviembre
Hakone	De principios a mediados de noviembre
Monte Fuji	Finales de octubre a principios de noviembre
Kansai	Mediados de octubre a principios de diciembre
Kioto	Mediados a finales de noviembre
Shikoku	Mediados de octubre a finales de noviembre
Kyūshū	Mediados de octubre a principios de diciembre