San Valentín en Japón: chocolate y frikadas a mansalva

Es de sobra conocido que cuando los japoneses se toman algo en serio, se lo pueden llegar a tomar muy en serio. Este es el caso del día 14 de febrero, festividad de San Valentín y día de los enamorados, que más que de los enamorados a secas, habría que decir “de los enamorados al chocolate” y que es una festividad muy popular en Japón.

Japón no siempre celebró San Valentín, de hecho, su celebración nada tiene que ver con el martir cristiano que le dio nombre, ni tiene connotaciones religiosas. Aunque para ser sinceros, en el resto del mundo hace mucho tiempo que este día dejó de tener ese tipo de connotaciones, así que en ese sentido los japoneses no se diferencian tanto del resto de países donde se celebra San Valentín.

El primer acercamiento de Japón a esta festividad tuvo lugar en 1936, con un anuncio dirigido a los extranjeros que entonces poblaban Japón y que eran los que conocían esta festividad y, por tanto, los que estaban dispuestos a gastarse el dinero en regalos, lo que hace que en cierto modo llegará allí antes que a España, donde la festividad la importó el fundador de Galerías Preciados a finales de 1940.

Eso sí, el verdadero despegue de la festividad de los enamorados en Japón no llegó hasta las décadas de 1950 y 1960 cuando San Valentín pasaría a convertirse en una festividad arraigada, con los primeros chocolates en forma de corazón en 1953 y las primeras “rebajas de San Valentín” en 1958, a las que seguirían muchas más en los años posteriores, popularizando la festividad. Y es que no hay nada mejor que unas buenas rebajas para fomentar el consumo y la popularización de una fiesta.

Y como sin duda ya sabréis, al contrario que en muchos otros países que celebran San Valentín, este día es fantástico para los hombres, sobre todo si son golosos, porque sólo las mujeres hacen regalos, y siempre chocolate. Lo ideal, claro, es que el chocolate sea casero, pero entre que cada vez hay menos ganas de pasar tiempo en la cocina, y que la vida moderna tampoco deja mucho tiempo libre para nada, las empresas chocolateras hacen su agosto (o su febrero) en este día, consiguiendo el 14 de febrero la mitad de todas sus ventas anuales.

Pero si recibimos chocolate, cuidado, no pensemos automáticamente que nuestra generosa japonesa besa por donde pisamos, porque es posible que nos haya regalado giri-choko (義理チョコ), o chocolate de obligación, que es un regalo bastante frecuente para compañeros de trabajo y que no tiene ningún significado romántico. El chocolate que se regala a la persona por la que se tienen sentimientos románticos se llama honmei-choko (本命チョコ), o chocolate favorito. Incluso las amigas a veces se regalan chocolate entre ellas, sin que tampoco haya intereses románticos de por medio: es el tomo-choko (友チョコ) o chocolate de amistad. Vamos, que a veces es más complicado de lo que parece saber qué piensa una mujer japonesa cuando nos regala chocolate. Lejos de dejar claros sus sentimientos, nos confunde incluso más.

Desgraciadamente para los hombres, que nadie piense que lo tienen todo hecho, porque un mes después tiene lugar el White Day, o día blanco, donde son ellos los que tienen que regalar a las chicas, para “devolver el favor”. Y por lo general, el regalo debe ser más caro que el chocolate que se recibió el día de los enamorados, y aunque hace tiempo también se regalaban chocolates, ahora las chicas esperan otro tipo de regalos (alguna joya nunca está de más).

Aunque como se suele decir, las tradiciones están para romperlas, por lo que cuenta CBS News. Eso es lo que han hecho un grupo de hombres que se juntaron en un parque de Tokio para poder gritar delante de la multitud que están enamorados de sus parejas. Lo nunca visto.

El San Valentín más friki

La idea de regalar chocolate por San Valentín es muy bonita, sobre todo si cada chica hace su propio chocolate para el chico que le hace gracia, pero como os digo, esto cada vez es menos frecuente. Así que moldes con formas de corazón pueblan gran cantidad de estanterías de tiendas por todo el país. Pero Japón es un país de extremos y más en fechas de tanto consumo. ¿Por qué no juntar lo kawaii o el J-Pop con San Valentín para hacer algo extravagante, por sólo citar un par de ejemplos?

Un primer ejemplo lo tenemos en el caso de la marca de sticks de chocolate Pocky (lo que en España conocemos por Mikado), que para este San Valentín se han aliado con las NMB48, un grupo hermano de las archiconocidas AKB48, aunque en este caso con base en Osaka, que prestan su imagen para las cajas e incluyen tarjetas con fotos y la posibilidad de obtener un regalillo.

Otro ejemplo es el del conocido snack de chocolate Kit Kat, que en el caso de Japón es toda una institución dada la grandísima cantidad de variedades regionales que hay (que daría para otra entrada, a ver si nos animamos a escribirla) y que fomentan el coleccionismo entre los japoneses. En ese caso, ¿por qué no lanzar al mercado un Kit Kat especial de San Valentín con un corazoncito en su caja? Dicho y hecho.

Pero sin duda una de las acciones más curiosas es la de Hooters Tokyo, que tal como contaban en su página web, en el día de San Valentín regalarán a las 1.000 primeras personas que se acerquen al restaurante un pin de Hello Kitty, además de añadir al menú dos estupendísimos postres para compartir en pareja. ¿Qué tiene que ver Hello Kitty con San Valentín? No lo sé, pero desde luego sospecho que Hooters, un bar y restaurante donde las camareras suelen estar dotadas de prominentes delanteras, no es el lugar más apropiado para ir en pareja si lo que se supone es que el chico no le quite el ojo de encima a su chica. Igual es una prueba de amor, si el chico consigue mantener la mirada donde debe, nunca se sabe.

Y personas como el diseñador Tadaaki Wakamatsu, dueño de Q-Pot, siempre aprovechan estas fechas para darle un “toque de chocolate” a cosas que normalmente no lo tienen. En 2011 creó un Smart, coche romántico donde los haya porque sólo tiene sitio para dos personas, con un exterior como si fuera el envoltorio de una tableta de chocolate. Para 2012 ha lanzado, en colaboración con Docomo, un smartphone con Android que parece una tableta de chocolate, con fondos de pantalla personalizados a juego y con un cargador inalámbrico que parece una caja de bombones. Por si acaso a alguien el chocolate tradicional se le hace indigesto y prefiere “chocolate tecnológico”.

Pero lo divertido de San Valentín en Japón no acaba aquí, y es que se compra tanto chocolate, que muchas chicas lo que quieren es poder diferenciarse del resto con algo que sea menos tradicional y evidente. ¿Qué me decís de unas tiritas de chocolate como las que os he puesto al principio de la entrada? Tal vez sea lo ideal si pensamos que el amor puede doler. ¿Y qué me decís de unas tiras de calamar seco (un aperitivo muy típico en Japón) bañadas en chocolate? ¿O mejor unos ramen instantáneos de chocolate? Tal vez alguno prefiera una cerveza al chocolate, como la de Sapporo y Royce.

En mi caso tengo dos favoritos. Por un lado, la hamburguesa de chocolate de la foto anterior, que para los que me conocen no creo que sea mucha sorpresa. Y luego los ramen con sabor a chocolate, que es una colaboración entre la marca de chocolates Ghana y el restaurante de ramen Menya Musashi, y es uno de mis platos favoritos de la gastronomía japonesa (¡al menos en la versión normal!). Eso sí, para regalar cosas como las que os he contado aquí o llevar a tu chico a comer unos ramen así, o tiene mucho sentido del humor o está ya en el bote desde antes, porque lo más normal es que se quede bastante sorprendido y sin saber qué responder.

Si queréis ver más chocolates curiosos que pueden darle un toque más divertido a vuestro San Valentín japonés, echad un ojo a la cantidad de opciones de la web Chocolate Stadium, seguro que os sorprenderá.

Así pues, ¿habéis preparado ya vuestros chocolates para mañana? ¿Pensáis recibir alguno? ¿O tal vez pensáis que es mejor iros a pasar el día a un templo budista lejos del mundanal ruido y no tener que romperos luego la cabeza pensando cuántos chocolates vais a tener que regalar, o qué regalos vais a tener que dar de vuelta?

Imágenes de The Point, Tokyo Hive, Q-Pot y Chocolate Stadium.