Viaje a Japón: El festival del fuego de Kurama, en Kioto

El festival del fuego de Kurama (鞍馬の火祭り, Kurama no hi matsuri) se celebra el 22 de octubre en el pequeño pueblo de Kurama, situado al norte de la ciudad de Kioto. El origen del festival lo encontramos hace mil años, cuando se construyó el santuario Yuki para un dios que vivía, hasta ese momento, en el Palacio Imperial. Entonces se invitó al dios a visitar su recién construido santuario y para mostrarle el camino, se encendieron antorchas hasta llegar al santuario y de ahí el origen de la celebración de este festival anual.

Participantes cogiendo pesadas taimatsu

El centro neurálgico del festival es el santuario Yuki o Yuki-jinja y su objetivo es escenificar la recepción de la deidad en Kurama. En el santuario encontraremos estructuras representativas del periodo Azuchi-Momoyama (s. XVI) y un cedro japonés de unos 800 años de edad. El santuario está situado en plena naturaleza y es un lugar ideal para disfrutar del cambio del color de las hojas (o momiji) o del florecer de los cerezos (o hanami).

A las 18h se encienden a la vez enfrente de cada casa del pueblo unas enormes hogueras, de hasta 3 metros de alto, llamadas kagaribi. Todos los participantes llevan antorchas hechas de pino, llamadas taimatsu, algunas de ellas tan grandes que tienen que ser llevadas entre varias personas (¡pueden llegar a pesar hasta 80 kg!) aunque también las hay pequeñitas para que los más pequeños de la casa puedan participar del festival. La cuestión es que todos tengan su taimatsu prendido y vayan desfilando por las calles del pueblo durante toda la tarde, gritando y cantando “sairei, sairyo” (con el deseo de animar el festival). Al final de esa procesión sin mucho orden se encuentran dos mikoshi (o altares portátiles) que los jóvenes de Kurama llevan sobre sus hombros por las calles del pueblo. Dos horas más tarde, sobre las 20h, todos los participantes y espectadores se juntan en la entrada del templo de Kurama para presentar sus respetos a las deidades del santuario Yuki. La gente sigue paseando con sus taimatsu encendidas y observan cómo arden las kagaribi por las calles del pueblo hasta la medianoche cuando la zona cercana al templo de Kurama queda completamente tomada por los espectadores.

Niños portando su "pequeña" taimatsu durante el festival

Guardo un recuerdo muy especial de este festival y lo recomiendo encarecidamente a todos. El ambiente es espectacular, la gente muy amable y el frío en conjunción con el fuego y los gritos de los participantes consigue que te involucres en él. Si estáis en Kioto un 22 de octubre, no deberíais perdéroslo.

Recomendaciones sobre cómo acceder al festival

El festival del fuego de Kurama es uno de los tres festivales más “excéntricos” de Kioto (siendo los otros dos el Yasurai Matsuri en el santuario Imamiya, y el Ushi Matsuri en el templo Koryuiji) y es muy popular entre los kiotenses y turistas, por lo que todos los trenes, autobuses y medios de transporte están siempre completamente saturados de gente. Mis recomendaciones si no queremos agobiarnos en exceso:

• Para llegar a Kurama: sobre las 17h la estación de Demachiyanagi ya está completamente saturada y no es raro que nos digan que la cola para acceder a uno de los trenes dure unas tres horas, así que tenemos varias opciones: 1) subir a Kurama mucho antes de las 17h, y evitar así la multitud que subirá después (podemos aprovechar para comer por allí, ir al magnífico onsen que hay en el pueblo, hacer un poco de senderismo por la zona, etc.); 2) subir a Kurama tarde, sobre las 20h y rezar para que después podamos volver a Kioto (¡al menos tenemos un santuario cerca!) o 3) coger un taxi hasta alguna de las paradas posteriores a Demachiyanagi, como por ejemplo la estación de Mototanaka o Chayama, y allí subirnos a uno de los trenes que irá absolutamente lleno de gente, pero cuyas puertas se abrirán y todo el mundo hará lo posible para que podamos subir. Es una trampa, pero si no tenemos tiempo de ir a Kurama antes y no queremos hacer cola en la estación de Demachiyanagi, es una opción que suele funcionar. Si somos cuatro personas, también podemos compartir la tarifa de un taxi desde Kioto hasta Kurama.

• Para volver a Kioto: Es literalmente imposible encontrar habitación para dormir en Kurama esa noche, así que para volver a Kioto volvemos a tener más de una opción: 1) ponernos a la cola en la estación de Kurama antes de las 21h y tener paciencia, ya que podemos estar haciendo cola dos horas perfectamente o 2) ir andando hasta Kibune-guchi, la siguiente parada de la línea Eizan y allí intentar subir a un tren completamente lleno de gente (todos los que han estado haciendo cola en Kurama) pero que siempre abrirá sus puertas. De nuevo, es una pequeña trampa que suele funcionar. De la misma manera, si hemos ido hasta Kurama en taxi podemos quedar con el taxista para que nos recoja a una hora concreta, pagando una tarifa especial. Es cuestión de hablarlo con el taxista.

Información práctica

• ¿Cuándo? Todos los 22 de octubre, desde las 18h hasta la medianoche.
• ¿Dónde? En el pueblo norteño de Kurama, en Kioto. El centro del festival se celebra en el santuario Yuki, al que podéis llegar a pie desde la estación de Kurama, que está a unos 30 minutos de la estación Demachiyanagi (línea Eizan Dentetsu hacia Kurama). La estación Demachiyanagi está a unos 15 minutos de la estación JR Kioto.

• Clima. A finales de octubre suele hacer frío en Kioto, así que llevaros ropa de abrigo, aunque el día no haya sido extremadamente frío. Estáis en las montañas del norte de Kioto y al bajar el sol allí sí hará frío. También es conveniente llevarse un termo con café o té calentito, por si nos entra el frío mientras paseamos por Kurama o esperamos para volver a Kioto.
• Otro festival. Ese mismo día se celebra en Kioto el Jidai Matsuri, uno de los “tres grandes” festivales de la ciudad, así que un buen plan es ver el Jidai Matsuri al mediodía y justo después ir a Kurama para ver el Festival del fuego de este pequeño pueblo.

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Viaje a Japón: el Jidai Matsuri en Kioto

El 22 de octubre se celebra en Kioto uno de los llamados tres grandes festivales tradicionales junto con el Aoi Matsuri (15 de mayo) y el Gion Matsuri (del 17 al 24 de julio), el Jidai Matsuri (時代祭), comúnmente traducido al español como “Festival de las edades”.

Imagen del desfile del Jidai Matsuri

El Jidai Matsuri comienza bien temprano por la mañana cuando se llevan en ofrenda los mikoshi o templos portátiles, que representan a los emperadores Kammu y Kōmei, al antiguo Palacio Imperial de Kioto. Al mediodía, exactamente a las 12:00h, comienza un desfile de unos 4,6  kilómetros de recorrido por el centro de la ciudad que llega hasta el Santuario de Heian, del que ya os hemos hablado, en el que unos 2.000 participantes disfrazados de samurái, soldados, nobleza, personajes de la corte y plebeyos representan los varios periodos y personajes famosos de la historia del Japón desde sus comienzos hasta la época Meiji. Los trajes, pelucas y maquillajes son extremadamente elaborados, una reproducción exacta de los trajes reales (gracias a extensas investigaciones en este aspecto), dando un mayor realismo al desfile; cabe destacar que las participantes femeninas llevan los pesados kimonos jūnihitoe (十二単衣) de 12 capas, haciendo que el desfile sea una oportunidad única de ver este tipo de trajes en directo. El desfile finaliza con los mikoshi, acompañados de una banda militar.

Origen del festival

En 1858, la capital de Japón se trasladó de Kioto a Edo, que pasó a llamarse Tokio (capital del este). Este cambio supuso que el emperador y toda la familia imperial, el Palacio Imperial y todos los funcionarios del gobierno se trasladaran a Tokio, dejando Kioto atrás.

El gobierno de la ciudad de Kioto temió en ese momento que la ciudad perdiera interés y fama, por lo que en 1895, justo cuando se celebraba el 1.100 aniversario del establecimiento por parte del emperador Kammu un 22 de octubre de 794 de Heiankyō (平安京, antiguo nombre de Kioto) se decidió construir el santuario Heian en honor a dicho emperador e inaugurar la primera celebración de las edades del Japón, un festival en el que los participantes representaban la historia de las distintas edades del país. En 1940, el festival y el santuario pasaron a estar también dedicados al emperador Kōmei por sus esfuerzos a la hora de unificar el país, dar poder a la corte imperial y reafirmar Kioto como centro de Japón durante el shogunato de Tokugawa y el periodo de Edo.

Información práctica

• ¿Cuándo? Todos los 22 de octubre, aunque puede posponerse en caso de lluvia. El desfile empieza a las 12h del mediodía y supuestamente finaliza a las 14:30h, aunque todos los años va con retraso, ya que avanza muy despacio.
• ¿Dónde? El desfile comienza en el Palacio Imperial y finaliza en el santuario Heian o Heian jingū que se encuentra a unos 10 minutos caminando de la estación de Higashiyama (desde la estación de Kioto por la línea Karasuma o la línea Tozai del metro).

• Precio. El festival se puede disfrutar totalmente gratis, pero al ser uno de los tres grandes festivales de Kioto se forman grandes aglomeraciones de gente en todo el recorrido del desfile. Tenemos dos opciones, o bien ir muy temprano a “coger sitio” o pagar unos 2.000¥ para conseguir uno de los “asientos reservados” que se ponen a la venta un par de meses antes. Estas tribunas de asientos reservados están situadas en varias zonas del recorrido: cerca de la entrada Kanreimon del Palacio Imperial, en la calle Oike, cerca del santuario Heian, etc. Más información en la Oficina de Información Turística de Kioto: 075-343-6655
• Fotografías. Está totalmente permitido sacar fotografías del festival y sus participantes, aunque las grandes aglomeraciones de gente nos lo pondrán muy difícil. El desfile avanza extremadamente despacio y si cogemos un sitio horas antes de que pase por nuestra zona acabaremos muy cansados, os lo digo por experiencia, pero merece la pena.
• Recomendación personal. Mi recomendación personal es moverse con el desfile para evitar una sensación de aburrimiento esperando: os recomiendo acercaros hasta el Palacio Imperial sobre las 11h de la mañana y poder ver cómo se preparan todos los participantes. No están en el desfile, pero podréis verles de más cerca y podréis sacar mejores fotos. Y a partir de ahí, ir a tomar algo, coger la bicicleta o caminar hasta otro punto del recorrido, etc.

Ver Jidai Matsuri en un mapa más grande

Imagen de UncleSam.

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Receta de takoyaki

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Viaje a Japón: Kasuga Taisha en Nara

El Kasuga Taisha, situado en Nara, es uno de los santuarios sintoístas más antiguos de todo Japón, ya que según la leyenda data del año 768, meramente 58 años después de que Nara se convirtiera en la primera (y bastante efímera, por cierto) capital del país, y es el santuario de la familia Fujiwara, una de las familias más poderosas en aquella época que siempre tenía a alguien cerca del trono manejando los hilos.

El Kasuga Taisha, que se encuentra al pie de las montañas sagradas de Kasugayama y Mikasayama, es especialmente reconocible por las alrededor de 2.000 lámparas de piedra en el camino de subida a lo que es el santuario propiamente dicho, y una vez allí, por las alrededor de 1.000 de lámparas de bronce y la UNESCO lo incluyó como Patriminio de la Humanidad en 1998 como parte de los monumentos históricos de la antigua Nara.

Mantōrō

Todas estas lámparas normalmente están apagadas, pero durante el Mantōrō se encienden y su luz crea imágenes bellísimas a medida que el sol se va poniendo, aunque como no podría ser de otra forma, dado que hablamos de ocasiones muy especiales (un día en febrero y dos días en agosto), la cantidad de público que asiste es inmensa, por lo que se pierde un poco ese recogimiento y sensación de paz que transmite normalmente este santuario.

Detalle de las personas que han pagado por acceder al pasillo

De los dos momentos del año en los que se encienden las lámparas, el Chūgen Mantōrō de agosto es el más especial, porque dura dos días, y además de la iluminación tanto de las lámparas de piedra como de las de bronce, el día 14 de agosto hay un espectáculo de danza y el día 15 uno de música tradicional, que fue el que nosotros vimos en nuestra última visita a Japón. Estos espectáculos comienzan alrededor de las 18:30, un rato antes de que se enciendan las lámparas.

Actuación musical el día 15 de agosto en el Chūgen Mantōrō

Datos prácticos

• Qué: Mantōrō
• Cuándo: el 3 de febrero (Setsubun Mantōrō) y el 14 y 15 de agosto (Chūgen Mantōrō), de 19:00 a 21:00 horas, aproximadamente.
• Dónde: Santuario Kasuga taisha, 160 Kasugano-cho, Nara-shi, Nara.
• Web: http://www.kasugataisha.or.jp (sólo en japonés)
• Precio: entrar al santuario es gratis y ver las lámparas encendidas también, pero si lo que se quiere es pasar al pasillo donde están colgadas todas estas lámparas de bronce, el precio ronda los 500 yenes.
• Cómo llegar: en autobús hasta la parada Kasuga Taisha Honden, que se coge desde las estaciones de JR y de Kintetsu que hay en Nara. También se puede llegar caminando desde las estaciones de JR y de Kintetsu, atravesando primero el parque de los ciervos.
• Consejos útiles: si asistís el 15 de agosto, además de disfrutar del Mantōrō también podréis disfrutar del daimonji y del Mantō kuyo-e o festival de las diez mil lámparas en el cercano Todaiji (que quisimos ver pero desistimos al ver las colas). Es una ocasión única, desde luego, pero con tanto evento especial a la vez, las aglomeraciones de gente son excepcionales para visitar cualquiera de ellas y, sobre todo, para subirse a los autobuses que vuelven al centro de Nara. Por eso os recomiendo que no os canséis mucho, que guardéis un poco de fuerzas y así bajar caminando, aprovechando el camino de bajada para comer algo en los puestos que existen alrededor del camino.

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Fechas especiales en los hanamachi

Si bien cada hanamachi tiene sus propias festividades y celebraciones (que veremos en otras entradas), existen varias fechas importantes en la vida de los japoneses  y otras que, hoy en día, prácticamente sólo se encuentran vivas, quizás, en los hanamachi. Si estáis en Japón en alguna de las siguientes fechas, revisad la actividad en los hanamachi, seguro que veis algo interesante:

• La entrada no acaba aquí…

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