Ema: Tablillas para pedir deseos en Japón

Las ema (絵馬) —literalmente «dibujos de caballos»— son pequeñas tablillas de madera, decoradas por una cara, en las que puedes escribir tus deseos. Para conseguir el favor de las deidades del templo o santuario, tras escribir tu deseo o plegaria, debes colgar la tablilla ema en el espacio dedicado del santuario o templo.

Tu tablilla ema se quedará un tiempo allí, hasta que el sacerdote o monje del lugar la acabe quemando en un ritual para que el deseo llegue a los dioses. Así, las ema son uno de los amuletos japoneses que puedes comprar durante tu visita a un templo o santuario.

Al contrario que otros amuletos japoneses, como el omamori o el ofuda (que contienen el poder de las deidades en su interior), las tablillas ema son un simple «medio» de comunicación con los dioses.

Origen de las tabillas ema

Como hemos dicho al comienzo, ema significa literalmente «dibujo de caballo». En la tradición sintoísta, se creía que los caballos eran mensajeros de las deidades, razón por la cual los kami iban a caballo. Por ello, los propios animales se usaron comúnmente para comunicar deseos o peticiones a los kami.

De hecho, en la antigüedad los japoneses solían donar caballos como ofrendas a los santuarios para solicitar el favor de las deidades. Y en un texto de 1013 (Honcho Bunsui) ya se ve una ofrenda de tres caballos de papel al santuario Kitano.

Asimismo, durante el periodo Kamakura (1185-1333), la asociación del caballo como mensajero de los dioses fue aceptada también por la otra religión imperante en el país, el budismo. Esto queda demostrado por varios rollos emaki con imágenes de caballos en templos budistas.

A partir de ahí, se fue popularizando el uso de imágenes y representaciones de caballos. Y ya en el periodo Edo (1600-1868), artistas como Hokusai comenzaron a crear ema de diferentes estilos.

Diseño de las tablillas ema

Hay muchos diseños diferentes de tablillas ema y varían según el santuario o templo que visites. Normalmente las ema son de madera, planas y de forma triangular en su extremo superior. Aunque lo cierto es que cada vez hay más ema de formas diferentes: de gato, de corazón, de flor de cerezo…

En cuanto al dibujo, las tradicionales solían llevar el dibujo de un caballo o una imagen simbólica relacionada con el deseo que se iba a solicitar.

Actualmente, en muchos casos estas tablillas están decoradas con un dibujo del templo o santuario o una imagen de la deidad del santuario o templo (por ejemplo, una Kannon o un Jizo). En otros casos, muestran una imagen de la estación del año o hasta de algo típico de la ciudad en la que te encuentras. Pero también las hay de personajes de anime, de series de televisión tipo tokusatsu… ¡de todo!

Algunas son tan bonitas que no nos extraña que muchos turistas decidan llevársela como recuerdo y no usarla para comunicar sus deseos a las deidades. Al final, como ocurre con muchos amuletos y juguetes tradicionales, se han convertido en objetos de artesanía perfectos para coleccionar.

Las ema son una prueba más de lo diferente que se vive la religión en Japón. Podría pensarse que al ser un amuleto, su apariencia siempre tiene que ser respetuosa con las deidades, pero nada más lejos de la realidad.

Cómo escribir en las tablillas ema

¿Quieres escribir tus deseos en una tablilla ema durante tu viaje a Japón? No te preocupes, que es muy fácil. Primero acércate a la oficina del templo o santuario, que es donde están a la venta todos los amuletos, goshuin y artículos varios.

Después de escoger y pagar la ema, escribe tu deseo en la cara sin dibujo. En muchos santuarios y templos suele haber rotuladores y espacio para ello. Una vez hayas escrito tu deseo, cuelga la ema en el lugar indicado del templo o santuario. Y no te preocupes si no sabes japonés, porque puedes escribir el deseo en cualquier idioma con el que te sientas cómodo.

Entre los deseos más comunes están disponer de buena salud o tener suerte en los negocios o en una nueva aventura laboral. Pero también son frecuentes las peticiones de tener suerte en los estudios o en el amor, disfrutar de un buen embarazo y un buen parto, etc.

Lo cierto es que puedes pedir lo que quieras, incluso hay quienes piden poder ir a ese concierto tan especial de su grupo favorito, por ejemplo.

Lugares destacados para tu viaje

Si entras a cualquier santuario japonés, verás miles de tablillas ema. Puedes escribir tus deseos y colgar tu ema en el santuario o llevártelo de recuerdo a casa. Nadie te mirará mal por ello.

Pero a continuación, queremos mencionar algunos lugares destacados por sus ema, que te animamos a visitar en tu próximo viaje por Japón.

¡Pide tus deseos en una tabilla ema en tu viaje a Japón!

Bibliografía y fuentes usadas

• De Smet, P y Reader, I, (2017). Health-related Votive Tablets from Japan: Ema for Healing and Well-being. Leiden Publications.
• Salter, R. (2006). Japanese popular prints. From votive slips to playing cards. University of Hawaii Press.
• Reader, Ian (1991). «Letters to the Gods: The Form and Meaning of Ema» en Japanese Journal of Religious Studies, volumen 18, número 1, páginas 24-50.
• Holton, D.C (1938). «Japanese Votive Picures (The Ikoma Ema)» en Monumenta Nipponica, volumen 1, número 1, páginas 154-164.