Las shotengai (商店街) son calles comerciales, a menudo peatonales y techadas, que ofrecen un ambiente muy local, muy «de barrio». En ellas, es habitual encontrar negocios familiares con muchos años de historia y, por su aspecto retro, a veces te permiten viajar en el tiempo al Japón de la década de 1960.
Este tipo de calles tan curiosas están repletas de negocios de todo tipo, desde karaoke y pachinko a fruterías y carnicerías, tiendas de cien yenes, tiendas de recuerdos y antigüedades, izakaya y todo tipo de cafeterías y restaurantes.
En la gran mayoría de casos, son negocios destinados a los vecinos de la zona e intentan ofrecer un servicio mucho más personal y cercano que el de los modernos centros comerciales.
Por suerte, encontrarás shotengai fácilmente en distintas ciudades durante tu viaje por Japón. Y son el lugar ideal para ver cómo viven los vecinos del barrio, ya que son auténticos puntos de encuentro de la comunidad.
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El origen de las actuales shotengai puede encontrarse en el periodo Edo (1600-1868) y concretamente en una política económica llamada rakuichi-rakuza (que significa, literalmente, «mercados libres y gremios abiertos»).
Durante esa época, para estimular la economía, se abolieron los monopolios del gremio de comerciantes y asociaciones vecinales en los mercados de las áreas controladas por el shogunato. Al liberalizar el mercado, surgieron los mercados de libre comercio y se fomentó el crecimiento del sector mediante la reducción y exención de impuestos.
Los mercados, con el paso del tiempo, se fueron estructurando en calles comerciales llenas de negocios de todo tipo. Con los años, pasaron a peatonalizarse y se colocaron grandes tejados para protegerlos hasta de las inclemencias del tiempo. Y se marcaron con todo tipo de arcos y paneles en los extremos de la calle.
Además, en la misma época, se popularizaron las monzen-machi, las calles comerciales de acceso a un templo o santuario. Estas calles, llenas de casas de té, tiendas y restaurantes de todo tipo, daban servicio a los peregrinos y visitantes de los cercanos templos y santuarios.
De la misma forma, las shotengai actuales florecieron en los alrededores de estaciones de tren y de metro, vertebrando el barrio y dando todo tipo de servicio a los vecinos de la zona. Con su localización, además, hacían fácil que los vecinos pudieran comprar lo que necesitaban al ir o volver de sus trabajos.
Existen shotengai de muchos tipos y tamaños. Las más populares son las shotengai peatonales y techadas, que son auténticas galerías o pasajes comerciales situadas en largas calles. Tanto si están techadas como si no, es habitual que tengan un arco decorativo y un panel con el nombre en los extremos de la calle.
Como hemos mencionado antes, en las shotengai puedes encontrar todo tipo de negocios dedicados a dar servicio a los vecinos de la zona. Por ello, es frecuente encontrar fruterías, pescaderías o carnicerías, peluquerías y barberías y todo tipo de restaurantes e izakaya, además de cafeterías tradicionales kissaten, en las que parece que el tiempo se haya detenido.
En estas cafeterías tradicionales puedes comer platos de estilo yoshoku (como los espaguetis naporitan o curry) y tostadas gruesas de shokupan o pan de leche japonés.
Además, también suele haber tiendas especializadas de algas, de tofu, de encurtidos, etc. Es decir, de algunos de los productos básicos de la gastronomía japonesa que los vecinos necesitan en sus compras diarias.
También es habitual que haya salas de pachinko y karaoke, tiendas de cien yenes como Daiso, panaderías japonesas donde probar algún bollo típico y hasta puestos callejeros de comida y dulces como, por ejemplo, dorayaki o taiyaki.
Asimismo, también son el lugar ideal para comprar té verde y todo tipo de utensilios y accesorios para su consumo, ya que suele haber tiendas especializadas. Así como tiendas de sake y alcoholes japoneses, tiendas de cerámica y también tiendas de artículos de cocina.
Además, un paseo por la shotengai quizás te descubra un pequeño templo o santuario local que, de otra manera, pasaría inadvertido. Son lugares de culto muy especiales para los vecinos de la zona, que comúnmente hacen ofrendas y rezan para conseguir salud y buena suerte para su familia (y sus negocios).
Estos pequeños templos y santuarios a menudo se encuentran encajonados entre tiendas, locales de karaoke y pachinko. Y demuestran lo diferente que es la relación de los japoneses con la religión y las creencias budistas y sintoístas.
Las shotengai florecieron como auténtico núcleo de la comunidad. Son el lugar donde los vecinos van a comprar y donde los atienden, con nombre y apellido, otros vecinos que a menudo tienen negocios con decenas de años de historia.
Pero también es un lugar donde celebrar el paso del tiempo. Las shotengai se engalanan para la floración del cerezo o el momiji o cambio de color de las hojas de los árboles. Organizan exposiciones para festividades como el Hina Matsuri o Tanabata y festivales estacionales, además de participar activamente en la organización y celebración de los festivales locales de la comunidad.
Por ello, son un importante engranaje para las relaciones vecinales y el buen funcionamiento de toda la comunidad como tal.
Se estima que hay unas 15 000 shotengai por todo Japón. No obstante, con el paso del tiempo, muchas shotengai en pequeñas ciudades alejadas de los núcleos más industrializadas han visto como muchos de sus negocios iban cerrando, temiendo así por su desaparición.
De hecho, hasta en ciudades como Tokio, puedes encontrar algunas shotengai que han ido decayendo con el paso de los años. El auge de los grandes y modernos desarrollos comerciales, con la construcción de inmensos centros comerciales en las plantas bajas de llamativos rascacielos está haciendo mella en la relación que los vecinos tienen con sus shotengai.
Existen muchas calles comerciales y muchas shotengai en Tokio, pero de todas ellas, destacamos las siguientes tanto por su ambiente como por sus tiendas:
Otras calles comerciales interesantes en Tokio son la calle Nakamise (de acceso al templo Sensoji) y la calle Kappabashi dedicada al mundo de la restauración y menaje del hogar, en Asakusa. También tienes la calle Takeshita en Harajuku, la avenida Omotesando cerca del santuario Meiji, la calle Ichiban Gai en Shimokitazawa y la calle Sushine 60-dori en Ikebukuro. No son shotengai propiamente dichas, pero siguen siendo muy interesantes para el turista.
En Kioto también hay multitud de calles comerciales, tanto techadas como sin techar. De todas ellas, destacamos las siguientes, tanto por su localización como por su ambiente:
Por toda Osaka también hay muchas calles comerciales de todo tipo. Pero en los distintos centros neurálgicos de la ciudad, como la zona de Dotombori y Namba o la zona de Umeda, por ejemplo, hay muchísimas shotengai a destacar.
Otra calle comercial techada interesante es el Mercado Kuromon, lleno de tiendas y puestos callejeros de comida. O la calle Den Den Town, con tiendas de electrónica y manga y anime que conecta la zona de Dotombori con Shinsekai.
Aunque encontrarás calles comerciales, tanto techadas como sin techar, en (casi) todas las ciudades de Japón, a continuación destacamos las siguientes:
¡Disfruta de tus paseos y compras por las shotengai!
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